故事发生在新中国成立后的伊春地区，以马永祥、郑毅、魏建中等人为首的林区工人在党的号召下奔赴条件艰苦的伊春山区，三代人和恶劣的环境作斗争，战胜自然灾害，从最开始的原始伐木到机械化，迈进了一大步。随着改革思潮的来临，马永顺、魏建中、华青等人继承老一辈人的意志，勇于探索、另辟蹊径，找到了林区发展的新路子，整顿超采、滥砍盗伐等不正之风，建立起良好的护林育林生态体系，不仅保护了森林，更让资源得到了合理的运用。三代人不遗余力的苦干，其艰苦卓越的精神，在兴安岭上空飘荡。

林区青年“杨天放”，年轻时为给女朋友谭青母亲筹集治病的钱而走上了偷盗林木之路，母亲知道这件事情后担心的茶饭不思，谭青是天放的女友，她并未因此嫌弃天放，而是积极主动的帮助老母亲，并承担起改造天放的责任。被罚款后，天放受到了教育，外出打工拼博，数年后回到家乡，历经种种困难建立起了喇嘛山饮料厂，本片就讲述了杨天放的创业经历及他与谭青之间的一段爱情故事，以展现林区工人艰苦创业、拼博进取、不甘落后的伟大精神。